Panel HRVZZ i tjednika Lider
Konferencija je nastojala odgovoriti na neke od sljedećih pitanja: kako građanima omogućiti djelotvornije usluge na lokalnoj razini, kako županije mogu preuzeti veću odgovornost za regionalni razvoj, koje su mogućnosti gospodarskog napretka u županijama, kako surađivati s domaćim i stranim ulagačima.
Upravo je uloga županija u privlačenju investicija bila glavna tema prve panel diskusije na kojoj su sudjelovali župan Krapinsko-zagorske županije Željko Kolar, župan Zagrebačke županije Stjepan Kožić, župan Šibensko-kninske županije Goran Pauk, pročelnica Gradskog ureda za gospodarstvo, rad i poduzetništvo Grada Zagreba Mirka Jozić i direktorica Austrijskog ureda za vanjsku trgovinu Sonja Holocher-Ertl.
Iz perspektive stranih investitora, Sonja Holocher-Ertl rekla je kako je, prema povratnih informacijama austrijskih poduzetnika koji su odlučili ulagati u Hrvatsku, količina informacija o perspektivama i prednostima ulaganja u Hrvatsku poprilično dobra. Objasnila je kako je Hrvatska privlačna Austriji za ulaganja te njihovih investitora iz različitih sektora ima po svim županijama, ali posebno u sjevernom dijelu. Holocher-Ertl je objasnila da, prema riječima ulagača, iako svi hvale hrvatske radnike, smatraju da je potrebno dodatno raditi na strukovnom obrazovanju kako bi se lakše pomirila potreba i potražnja za radnicima.
Naglasak je nakon toga stavljen na ulogu turizma u gospodarskom razvoju Hrvatske gdje su se župani složili kako turistički potencijal nije u potpunosti iskorišten. Šibensko-kninski župan Goran Pauk je objasnio kako njihova županija ima isplanirane crvene zone, odnosno mjesta koja su najatraktivnija investitorima. Mjesta za napredak župan vidi u povezivanju „konkretnog“ turizma s ruralnim turizmom i poljoprivredom, ali da bi se ti potencijali u potpunosti iskoristili, župan smatra da je potrebno mijenjati Zakon o poljoprivrednom zemljištu i Zakon o šumama, odnosno da se državno zemljište stavi pod upravljanje jedinicama lokalne i regionalne samouprave. Unatoč tome što je turizam uglavnom rezerviran za županije uz more, župan Kožić je istaknuo: „Kad govorimo o turizmu, moramo govoriti o ukupnosti hrvatske države jer turizam nije isključivo primat primorskih županija. Bez županija kontinentalnog dijela turizam neće biti kompletan.“
Osim gore navedenih tema, panelisti su se osvrnuli na to koji su to najčešći problemi s kojima se investitori susreću, zašto su županijske uprave prvo mjesto na koje dolaze potencijalni ulagači, kako razvoj tehnologije uklopiti u korist povećanja investicija, a bilo je i riječi i modelima koji mogu doprinijeti poboljšanju gospodarske klime, a slijedom toga i ravnomjernog regionalnog razvoja.